As Eclusas de Miraflores foram inauguradas em 1914 como a porta de entrada final em duas etapas entre o Lago Miraflores e o Oceano Pacífico, completando uma via navegável artificial de 77 quilômetros que divide dois continentes. Cada uma das câmaras gêmeas das eclusas mede 33,53 metros de largura e 304,8 metros de comprimento, dimensões que definiram o design de navios globais por oito décadas até que a expansão de 2016 introduziu o padrão Neopanamax no flanco atlântico do canal. As especificações originais foram ditadas não por limites de engenharia, mas pela largura do corte mais estreito através da Divisória Continental em Culebra, um caminho de nove milhas aberto por explosões em andesito vulcânico que custou mais de 5.600 vidas durante a construção americana. Hoje, Miraflores processa uma média de quatorze trânsitos diariamente, com cada embarcação pagando pedágios calculados por tonelagem e tipo de navio — o maior pedágio único registrado chega a 450.000 dólares para um navio porta-contêineres totalmente carregado. O centro de visitantes de quatro andares, reconstruído em 2000, abriga um museu que narra a tentativa fracassada do engenheiro francês Ferdinand de Lesseps na década de 1880, o esforço americano subsequente sob o engenheiro-chefe John Frank Stevens e a campanha epidemiológica contra a febre amarela que tornou a construção possível. Um deck de observação em terraços estende-se por 180 metros ao longo da parede leste, posicionando os espectadores seis metros acima do piso da câmara em condições de maré baixa e ao nível dos decks de comando dos navios quando as eclusas se enchem. O local de Miraflores oferece o ponto de observação mais acessível do canal para testemunhar o balé hidráulico que move 52 milhões de galões de água doce por trânsito. A gravidade, sozinha, impulsiona o sistema: nenhuma bomba auxilia o fluxo do Lago Gatún, 26 metros acima do nível do mar, descendo pelo Lago Miraflores e finalmente até a maré. Locomotivas de 55 toneladas guiam cada navio ao longo de ferrovias embutidas nas paredes das eclusas, mantendo a posição central enquanto a água flui através de canais com 5,5 metros de diâmetro. Toda a subida ou descida leva de oito a dez minutos por câmara. As chegadas matinais entre nove e onze horas coincidem com a fila mais densa de tráfego em direção ao norte — cargueiros carregados com bananas equatorianas, navios refrigerados com salmão chileno e navios porta-contêineres pós-Panamax largos demais para as eclusas históricas, que, em vez disso, transitam pelas câmaras paralelas de Agua Clara, trinta quilômetros ao norte. O tour VIP nas Eclusas de Miraflores concede acesso a zonas de observação restritas e dados de trânsito em tempo real, normalmente reservados aos práticos marítimos e funcionários da Autoridade do Canal.