Las Esclusas de Miraflores abrieron en 1914 como la puerta de enlace final de dos pasos entre el Lago Miraflores y el Océano Pacífico, completando una vía navegable artificial de 77 kilómetros que divide dos continentes. Cada una de las cámaras gemelas de las esclusas mide 33,53 metros de ancho y 304,8 metros de largo, dimensiones que definieron el diseño de barcos a nivel mundial durante ocho décadas hasta que la expansión de 2016 introdujo el estándar Neopanamax en el flanco atlántico del canal. Las especificaciones originales fueron dictadas no por límites de ingeniería sino por el ancho del corte más estrecho a través de la Divisoria Continental en Culebra, un desafío de nueve millas dinamitado desde andesita volcánica que cobró más de 5.600 vidas durante la construcción estadounidense. Hoy en día, Miraflores procesa un promedio de catorce tránsitos diarios, pagando cada embarcación peajes calculados por tonelaje y tipo de buque; el peaje único más alto registrado es de 450.000 dólares para un barco portacontenedores completamente cargado. El centro de visitantes de cuatro pisos, reconstruido en 2000, alberga un museo que narra el intento fallido del ingeniero francés Ferdinand de Lesseps en la década de 1880, el esfuerzo estadounidense posterior bajo el ingeniero jefe John Frank Stevens y la campaña epidemiológica contra la fiebre amarilla que hizo que la construcción fuera viable. Una plataforma de observación en terrazas abarca 180 metros a lo largo del muro este, posicionando a los espectadores a seis metros sobre el piso de la cámara durante condiciones de marea baja y al nivel de las cubiertas de puente de los barcos en tránsito cuando las esclusas se llenan. El sitio de Miraflores ofrece la vista más accesible del canal para presenciar el ballet hidráulico que mueve 52 millones de galones de agua dulce por tránsito. La gravedad por sí sola impulsa el sistema: ninguna bomba ayuda al flujo desde el Lago Gatún, 26 metros sobre el nivel del mar, hacia abajo a través del Lago Miraflores y finalmente hacia la marea. Locomotoras que pesan 55 toneladas guían a cada barco a lo largo de las vías férreas integradas en las paredes de las esclusas, manteniendo la posición central mientras el agua surge a través de alcantarillas de 5,5 metros de diámetro. Todo el ascenso o descenso toma de ocho a diez minutos por cámara. Las llegadas por la mañana entre las nueve y las once coinciden con la fila más densa de tráfico hacia el norte: buques de carga a granel cargados con bananos ecuatorianos, barcos refrigerados con salmón chileno y buques portacontenedores post-Panamax demasiado anchos para las esclusas históricas, que en su lugar transitan las cámaras paralelas de Agua Clara treinta kilómetros al norte. El tour VIP de las Esclusas de Miraflores otorga acceso a zonas de observación restringidas y datos de tránsito en tiempo real típicamente reservados para pilotos marinos y personal de la Autoridad del Canal.