Les écluses de Miraflores ont ouvert leurs portes en 1914 en tant que dernière porte d'entrée en deux étapes entre le lac Miraflores et l'océan Pacifique, complétant une voie navigable artificielle de 77 kilomètres qui coupe deux continents. Chacune des deux chambres d'écluse jumelles mesure 33,53 mètres de large et 304,8 mètres de long, des dimensions qui ont défini la conception navale mondiale pendant huit décennies jusqu'à ce que l'expansion de 2016 introduise la norme Neopanamax sur le flanc atlantique du canal. Les spécifications initiales n'étaient pas dictées par des limites d'ingénierie mais par la largeur de la coupe la plus étroite à travers la ligne de partage des eaux à Culebra, un passage de neuf miles dynamité dans de l'andésite volcanique qui a coûté la vie à plus de 5 600 personnes durant la construction américaine. Aujourd'hui, Miraflores traite en moyenne quatorze transits quotidiens, chaque navire payant des droits calculés en fonction du tonnage et du type de navire — le péage unique le plus élevé jamais enregistré s'élève à 450 000 dollars pour un porte-conteneurs à pleine charge. Le centre des visiteurs de quatre étages, reconstruit en 2000, abrite un musée relatant la tentative échouée de l'ingénieur français Ferdinand de Lesseps dans les années 1880, l'effort américain ultérieur sous la direction de l'ingénieur en chef John Frank Stevens, et la campagne épidémiologique contre la fièvre jaune qui a rendu la construction possible. Une terrasse d'observation s'étend sur 180 mètres le long du mur est, plaçant les spectateurs à six mètres au-dessus du sol de la chambre dans des conditions de basse mer et au niveau des ponts des navires en transit lorsque les écluses se remplissent. Le site de Miraflores offre le point de vue le plus accessible du canal pour assister au ballet hydraulique qui déplace 52 millions de gallons d'eau douce par transit. La gravité seule entraîne le système : aucune pompe n'assiste le flux provenant du lac Gatún, à 26 mètres au-dessus du niveau de la mer, vers le bas à travers le lac Miraflores et enfin jusqu'à la marée. Des locomotives pesant 55 tonnes guident chaque navire le long de voies ferrées intégrées dans les murs des écluses, maintenant la position centrale alors que l'eau surgit à travers des ponceaux de 5,5 mètres de diamètre. La montée ou la descente complète prend huit à dix minutes par chambre. Les arrivées matinales entre neuf et onze heures coïncident avec la file d'attente la plus dense du trafic vers le nord — vraquiers chargés de bananes équatoriennes, navires frigorifiques transportant du saumon chilien et porte-conteneurs post-Panamax trop larges pour les écluses historiques, qui transitent plutôt par les chambres parallèles d'Agua Clara à trente kilomètres au nord. La visite VIP des écluses de Miraflores donne accès à des zones d'observation restreintes et à des données de transit en temps réel généralement réservées aux pilotes maritimes et au personnel de l'Autorité du Canal.