Les écluses de Miraflores soulèvent les navires de 16,5 mètres en deux étapes distinctes, chaque chambre mesurant 33,53 mètres de large et 320 mètres de long — des dimensions calibrées en 1914 selon la norme Panamax qui régirait la construction navale mondiale pendant un siècle. L'ingénieur français Philippe-Jean Bunau-Varilla a vendu la concession du canal aux États-Unis pour 40 millions de dollars en 1904, mais c'est la logique hydraulique des portes d'écluse d'Edward Schildhauer — 745 tonnes métriques d'acier pivotant sur un axe de 19 tonnes — qui a rendu possible le passage transisthmique. Chaque porte s'ouvre sans alimentation externe ; la gravité et la pression de l'eau suffisent à actionner le mécanisme. Aujourd'hui, le centre des visiteurs de Miraflores constitue le principal point de vue public sur l'approche pacifique du canal. Quatre terrasses d'observation descendent vers les chambres d'écluse, la plus haute étant située à 30 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sur le pavillon est, un musée de quatre étages retrace l'hydrologie du bassin versant, les traités Torrijos-Carter de 1977 et l'expansion de 2016 qui a introduit des écluses néopanamax capables de gérer des porte-conteneurs de 14 000 EVP. Le théâtre IMAX au troisième étage projette un documentaire de 40 minutes sur un écran de six étages ; le film revisite l'excavation de la coupe Culebra, où 30 000 ouvriers ont retiré 76 millions de mètres cubes de terre entre 1907 et 1913. Des expositions interactives au deuxième étage démontrent le principe du niveau différentiel : l'eau de mer pénètre depuis la baie de Miraflores, l'eau douce descend du lac Gatún, et les deux se rencontrent dans la chambre d'écluse sans se mélanger. Le rythme des transits régit l'expérience des visiteurs. Les passages en direction du nord dominent l'horaire du matin ; les navires en direction du sud font la queue dans le lac Miraflores à partir de 14:00. Un transit typique nécessite huit minutes pour remplir la chambre inférieure, 22 minutes pour que le navire s'élève, et six minutes pour ouvrir les portes en aval. L'opération consomme 101 000 mètres cubes d'eau douce, sans pompage — le lac Gatún, à 26 mètres au-dessus du niveau de la mer, alimente tout le système par gravité. Sur la terrasse sur le toit, des plaques en laiton marquent les lignes de vue vers la colline d'Ancón, le pont des Amériques et les deux tours câblées du pont du Centenaire à sept kilomètres au nord. Le restaurant au quatrième étage sert du corvina et des patacones ; le balcon surplombe la chambre où des locomotives électriques — appelées « mulas » dans le jargon du canal — guident une coque Panamax avec un dégagement de 60 centimètres de chaque côté.