Las Esclusas de Miraflores elevan las embarcaciones 16,5 metros en dos pasos diferenciados, cada cámara mide 33,53 metros de ancho y 320 metros de largo; dimensiones calibradas en 1914 bajo el estándar Panamax que regiría la construcción naval mundial durante un siglo. El ingeniero francés Philippe-Jean Bunau-Varilla vendió la concesión del canal a Estados Unidos por 40 millones de dólares en 1904, pero fue la lógica hidráulica de las compuertas de Edward Schildhauer —745 toneladas métricas de acero pivotando sobre un perno de bisagra de 19 toneladas— lo que hizo posible el paso transístmico. Cada compuerta se abre sin energía externa; la gravedad y la presión del agua por sí solas accionan el mecanismo. Hoy en día, el Centro de Visitantes de Miraflores es el principal punto de vista público en el acceso al canal por el Pacífico. Cuatro terrazas de observación descienden hacia las cámaras de las esclusas, la más alta a 30 metros sobre el nivel del mar. En el pabellón este, un museo de cuatro pisos recorre la hidrología de la cuenca, los Tratados Torrijos-Carter de 1977 y la ampliación de 2016 que introdujo esclusas neopanamax capaces de manejar portacontenedores de 14.000 TEU. El cine IMAX en el tercer piso proyecta un documental de 40 minutos en una pantalla de seis pisos; la película revisa la excavación del Corte Culebra, donde 30.000 trabajadores retiraron 76 millones de metros cúbicos de tierra entre 1907 y 1913. Las exhibiciones interactivas en el segundo piso demuestran el principio de nivel diferencial: el agua de mar entra desde la Bahía de Miraflores, el agua dulce desciende desde el Lago Gatún, y ambas se encuentran en la cámara de la esclusa sin mezclarse. El ritmo de tránsito rige la experiencia del visitante. Los pasos en dirección norte dominan el horario de la mañana; los barcos hacia el sur hacen fila en el Lago Miraflores a partir de las 14:00. Un tránsito típico requiere ocho minutos para llenar la cámara inferior, 22 minutos para que el buque se eleve y seis minutos para abrir las compuertas aguas abajo. La operación consume 101.000 metros cúbicos de agua dulce, ninguno de ellos bombeado: el Lago Gatún, a 26 metros sobre el nivel del mar, suministra todo el sistema por gravedad. En la terraza de la azotea, placas de bronce marcan las líneas de visión hacia el Cerro Ancón, el Puente de las Américas y las torres gemelas del Puente Centenario a siete kilómetros al norte. El restaurante del cuarto piso sirve corvina y patacones; el balcón da a la cámara donde las locomotoras eléctricas —conocidas como mulas en el lenguaje del canal— guían un casco Panamax a través de un espacio libre de 60 centímetros por lado.