As Eclusas de Miraflores elevam as embarcações em 16,5 metros em dois níveis distintos, cada câmara medindo 33,53 metros de largura e 320 metros de comprimento — dimensões calibradas em 1914 para o padrão Panamax que governaria a construção naval global por um século. O engenheiro francês Philippe-Jean Bunau-Varilla vendeu a concessão do canal para os Estados Unidos por 40 milhões de dólares em 1904, mas foi a lógica hidráulica das comportas de Edward Schildhauer — 745 toneladas métricas de aço girando sobre um pino de dobradiça de 19 toneladas — que tornou possível a passagem transístmica. Cada comporta abre sem energia externa; apenas a gravidade e a pressão da água acionam o mecanismo. Hoje, o Centro de Visitantes de Miraflores destaca-se como o principal ponto de observação público na abordagem do Pacífico ao canal. Quatro terraços de observação descem em direção às câmaras das eclusas, com o mais alto a 30 metros acima do nível do mar. No pavilhão leste, um museu de quatro andares traça a hidrologia da bacia hidrográfica, os Tratados Torrijos-Carter de 1977 e a expansão de 2016 que introduziu eclusas Neopanamax capazes de lidar com navios porta-contêineres de 14.000 TEU. O teatro IMAX no terceiro andar projeta um documentário de 40 minutos em uma tela de seis andares; o filme revisita a escavação de Culebra Cut, onde 30.000 trabalhadores removeram 76 milhões de metros cúbicos de terra entre 1907 e 1913. Exposições interativas no segundo andar demonstram o princípio do nível diferencial: a água do mar entra da Baía de Miraflores, a água doce desce do Lago Gatún, e as duas se encontram na câmara da eclusa sem se misturar. O ritmo do trânsito governa a experiência do visitante. As passagens em direção ao norte dominam a programação matinal; os navios em direção ao sul formam fila no Lago Miraflores a partir das 14:00. Um trânsito típico leva oito minutos para encher a câmara inferior, 22 minutos para a embarcação subir e seis minutos para abrir as comportas a jusante. A operação consome 101.000 metros cúbicos de água doce, nada disso bombeado — o Lago Gatún, a 26 metros acima do nível do mar, abastece todo o sistema por gravidade. No terraço da cobertura, placas de latão marcam as linhas de visão para o Cerro Ancón, a Ponte das Américas e as torres gêmeas da Ponte Centenário, sete quilômetros ao norte. O restaurante no quarto andar serve corvina e patacones; a varanda tem vista para a câmara onde locomotivas elétricas — mulas no jargão do canal — guiam um casco Panamax através de uma folga de 60 centímetros de cada lado.