Las esclusas de Miraflores consumen 52 millones de galones de agua dulce con cada tránsito doble, vertiéndolos en el Pacífico y recomenzando el ciclo. Completado en 1914 como la terminal sur del proyecto del canal estadounidense, el sistema de cámaras de dos carriles eleva las embarcaciones 54 pies en tres pasos secuenciales, igualando la presión a través de alcantarillas perforadas directamente en las paredes de hormigón. Los ingenieros diseñaron las compuertas originales para girar sobre bisagras tan altas como un edificio de siete pisos, pesando cada hoja 745 toneladas y equilibradas con tanta precisión que un motor de 40 caballos de fuerza puede abrirlas en menos de dos minutos. El Centro de Visitantes de Miraflores, inaugurado en 2000 y ampliado en 2019, transformó lo que era una zona militar restringida en el punto de observación público más visitado del canal. Cuatro terrazas al aire libre ofrecen vistas hacia el eje de la cámara, posicionando a los visitantes a 60 pies sobre el piso de la esclusa mientras los buques portacontenedores neo-Panamax, graneleros y buques cisterna de GNL avanzan lentamente bajo la guía de locomotoras eléctricas. Un cine IMAX dedicado proyecta un documental de 40 minutos sobre la construcción del canal, narrado en inglés y español, que resume una década de excavación, enfermedades y maniobras políticas en una sola sesión. El museo de cuatro pisos del sitio traza el doble origen de la vía navegable: el fallido intento francés bajo Ferdinand de Lesseps, que enterró a 22,000 trabajadores en la selva entre 1881 y 1889, y el esfuerzo estadounidense que siguió, completando el corte a través de la Divisoria Continental en 1914 con un costo de 375 millones de dólares. Dioramas reconstruyen las operaciones de excavadoras de vapor del Corte Culebra, donde 102 excavadoras Bucyrus extrajeron 96 millones de yardas cúbicas de tierra. Fotografías de archivo documentan la llegada de trabajadores antillanos, la construcción de la presa de Gatún y la inundación del valle del río Chagres para crear el lago Gatún, entonces el lago artificial más grande del mundo. Miraflores sigue siendo el único punto a lo largo de las 50 millas del canal donde el público puede estar junto a la esclusa durante los tránsitos activos. La entrada del Pacífico registra un promedio de 13,000 movimientos de buques anualmente, con franjas horarias matutinas y vespertinas que ofrecen la mayor concentración de tráfico en dirección norte y sur. Las cubiertas de observación no operan bajo un horario fijo; los barcos llegan según la marea, el calado y la cola en tiempo real de la autoridad, haciendo que cada visita sea impredecible en sus detalles pero segura en su resultado.